美国内政部11日公布一项调查报告，称联邦政府于1819至1969年针对原住民实施同化政策期间，强制将原住民儿童送往联邦政府或教会运营的寄宿学校，校内爆发诸多虐童案件，甚至造成至少500名学生死亡。

这份长106页的《联邦印第安人寄宿学校倡议调查报告》显示，从19世纪初开始，美国政府建立或支持的原住民寄宿学校数量超过400所，这种做法一直持续到20世纪60年代末才停止。大约有20所学校发现原住民儿童的死亡记录。

报告称，这些原住民儿童往往是被迫离家进入寄宿学校，在这里他们被改取英文名字、剪掉头发，还经常受到虐待，甚至被禁止讲原住民语言。许多原住民儿童来到寄宿学校后就再也没能回家，美内政部表示，随着调查进一步深入，学生死亡人数可能攀升至数千甚至数万人。造成这些学生死亡的原因包括疾病、意外伤害和虐待。

“联邦政府在原住民寄宿学校实施同化政策造成许多伤害，许多家庭被迫分离，文化认同教育更影响了往后的世世代代，当年受害最年轻的儿童只有四岁。我们无法否认历史，也无比心碎。”内政部长哈兰德在记者会上称，“我的首要任务不只是让幸存者有发声的机会，更要治愈他们的伤痛。”

哈兰德是美国历史上首位拥有原住民身份的部长，她的祖父母据说曾被送往寄宿学校待过几年。去年6月哈兰德启动这项调查，并揭露政府在其中扮演的角色。美内政部在寄宿学校或其附近发现至少53座墓地。路透社称，与加拿大全面调查原住民寄宿学校不同，美国政府从未承认有多少儿童就读于此类学校，多少儿童死亡或失踪，甚至存在多少寄宿学校。